Vi khuẩn này thường được tìm thấy trong đất và nước bị ô nhiễm, lây sang người và động vật thông qua tiếp xúc trực tiếp với nguồn bệnh, đặc biệt là qua vết thương hở trên da. Con người và động vật cũng có thể nhiễm bệnh do hít phải các hạt bụi, giọt nước chứa vi khuẩn hoặc do sử dụng nước ô nhiễm. Loại vi khuẩn này khi vào trong cơ thể sẽ ủ bệnh trong một thời gian từ 2-21 ngày rồi mới phát tác. Điều nguy hiểm nhất của căn bệnh này là sau khi phát tác bệnh tiến triển rất nhanh và có thể gây tử vong chỉ trong thời gian 48 giờ. Những ca bệnh thường xuất hiện tập trung từ tháng 7-11, vào mùa mưa.

   Các triệu chứng lâm sàng rất đa dạng. Thời gian tính từ khi nhiễm trùng đến khi xuất hiện các triệu chứng trung bình là 2-4 tuần. Đối với trẻ em khi mắc bệnh thường có biểu hiện sốt cao, nhiễm trùng kèm nhiễm độc và sưng tuyến mang tai thường gặp hơn những triệu chứng khác. Ở người lớn dấu hiệu nghi ngờ là viêm phổi, tiếp theo là tình trạng nhiễm trùng huyết, nhiễm trùng tiết niệu, viêm da,… Đối tượng dễ mắc bệnh Whitmore là những người bị bệnh thận mãn tính, bệnh phổi hoặc tiểu đường. Triệu chứng xảy ra là viêm phổi, áp xe gan lách, áp xe cơ, xuất hiện ổ nhiễm khuẩn trên da, đau cơ, sốt cao. Bệnh Whitmore (melioidosis) là căn bệnh có tỷ lệ tử vong cao (khoảng 40%) và thời gian tử vong nhanh nếu người bệnh không được chẩn đoán sớm và chính xác. Bệnh xảy ra ở một người khỏe mạnh, được chẩn đoán sớm và điều trị đúng cách sẽ có thể khỏi bệnh hoàn toàn mà không để lại di chứng. Tuy nhiên khi bệnh xảy ra ở những người già, yếu, đang mắc bệnh mãn tính, hệ miễn dịch suy giảm thì bệnh sẽ diễn biến phức tạp và khó chữa hơn.

      Hiện này chưa có vắc -xin phòng bệnh đặc hiệu, vì vậy phòng bệnh không đặc hiệu đóng một vai trò cực kì quan trọng. Tránh tiếp xúc với đất hoặc nước bị ô nhiễm có thể khiến chúng ta mắc bệnh Whitmore. Đặc biệt là những người có vết thương ngoài da, mắc bệnh đái tháo đường, bệnh thận mạn tính, người suy giảm miễn dịch (bẩm sinh hoặc mắc phải) nên tránh tiếp xúc với đất và nước đọng, đặc biệt là ở khu vực trang trại. Nông dân làm sản xuất nông nghiệp nên mang ủng để có thể ngăn ngừa nhiễm trùng qua bàn chân. Nhân viên y tế phải có biện pháp phòng ngừa tiếp xúc tiêu chuẩn (mặt nạ, găng tay và áo choàng) để tránh nhiễm trùng. Khi bản thân có dấu hiệu bất thường, nghi ngờ bị nhiễm bệnh Whitmore thì hãy đến ngay cơ sở y tế để được khám và điều trị bệnh./.

   Một số hình ảnh minh họa: